Old Map of Forests & National Parks in the Western USA by USGS, 1900: Yellowstone, Sierra Nevada, Etc.

Step into the dawn of American conservation with "Plate I. The Forest Reserves and National Parks in Western United States, 1899," a masterwork of cartographic history crafted by the venerable US Geological Survey (USGS) in 1900. This map is a visual testament to a pivotal era, when the United States first turned its attention to preserving the wild grandeur of its western lands. The map’s original title alone evokes the ambition and vision of the age, as it meticulously charts the newly established National Parks and Forest Reserves west of the 97th meridian. This was a time when the boundaries of wilderness and civilization were still being negotiated, and the contours of the American landscape were being formally inscribed for the very first time.

The USGS, established in 1879, was at the forefront of this monumental task, bringing scientific rigor and artistic precision to the mapping of the nation’s most treasured natural regions. Their expertise is evident in the elegant use of contour lines and subtle color gradations, which together bring to life the rugged relief of the Sierra Nevada, Cascade Range, and Rocky Mountains. Every detail, from the demarcation of state borders to the careful shading of protected lands, reflects the Survey’s dual commitment to accuracy and beauty. This map is not only a navigational tool but a work of art, capturing the interplay of geography, policy, and natural wonder at the turn of the 20th century.

The map’s thematic focus is both timely and visionary. At its heart are the great National Parks and Forest Reserves—Yellowstone, Lewis and Clarke, Mount Rainier, Olympic, Cascade Range, Stanislaus, and Lake Tahoe—each boldly delineated as beacons of the nascent conservation movement. These protected areas, highlighted in distinct colors, stand in contrast to the surrounding unreserved lands, underscoring the early federal commitment to safeguarding America’s forests and watersheds. The map also captures the sweep of major mountain ranges and the subtle undulations of the western landscape, inviting the viewer to trace the paths of rivers, follow the rise of peaks, and imagine the forests as they once stood.

Beyond its visual allure, this map is a key to understanding the historical context of American land management. Published as part of a monumental 711-page collection, it was accompanied by detailed reports on the classification of lands and the condition of timber resources, authored by some of the era’s leading scientific minds. These documents provide a window into the challenges and triumphs of early conservationists, whose efforts laid the groundwork for the modern National Forest and National Park systems. The map itself thus serves as both a snapshot of a formative moment and a touchstone for anyone interested in the evolution of American environmental policy.

Anchoring the wilderness are the burgeoning cities and towns of the West—San Francisco, Los Angeles, Seattle, Denver, and others—each labeled with care and set against the vastness of their natural surroundings. These settlements, now metropolises, were then outposts on the edge of the unknown, their fortunes intertwined with the fate of the forests and mountains that surrounded them. This juxtaposition of civilization and wilderness, rendered with such skill by the USGS, makes the map a powerful artifact of American identity—one that speaks to the enduring tension between development and preservation, and the timeless allure of the wild frontier.

Cities and towns on this map

• California:
  • San Francisco
  • Los Angeles
  • San Diego
  • Sacramento
• Washington:
  • Seattle
  • Spokane
  • Tacoma
• Oregon:
  • Portland
• Colorado:
  • Denver
• Arizona:
  • Phoenix
• Utah:
  • Salt Lake City

Notable Features & Landmarks

• National Parks are clearly labeled and highlighted, including Yellowstone National Park.
• Forest Reserves are distinctly marked, such as:
  • Lewis and Clarke Forest Reserve (Montana)
  • Mount Rainier Forest Reserve (Washington)
  • Olympic Forest Reserve (Washington)
  • Cascade Range Forest Reserve (Oregon/Washington)
  • Stanislaus Forest Reserve (California)
  • Lake Tahoe Forest Reserve (California/Nevada)
• State boundaries are clearly delineated.
• Major mountain ranges, such as the Sierra Nevada, Cascade Range, and Rocky Mountains, are depicted with relief contours.
• The 97th meridian west is marked as the eastern boundary of the map’s focus.
• Color shading is used to differentiate forest reserves and national parks from other lands.

Historical and design context

• Name of the map: Plate I. The Forest Reserves and National Parks in Western United States, 1899.
• Date of creation: Map updated to June 30, 1900; published by the US Geological Survey (USGS) in 1900.
• Mapmaker/publisher: US Geological Survey (USGS), a federal scientific agency established in 1879, known for mapping and studying the natural resources and landscapes of the United States.
• Geographic coverage: Focuses on the western United States, specifically areas west of the 97th meridian west, including states such as California, Oregon, Washington, Idaho, Montana, Wyoming, Colorado, Utah, Arizona, and New Mexico.
• Map type: County or State Thematic map, emphasizing land management and conservation themes.
• Main topics and themes: Depicts National Parks and Forest Reserves, highlighting early federal conservation efforts and land classifications at the turn of the 20th century.
• Design/style: Relief is shown using contour lines and color, enhancing the visualization of mountainous and forested regions.
• Historical significance: The map is part of a larger publication (711 pages, 39 maps) that documents the early development and management of U.S. forest reserves, reflecting the growing conservation movement of the era.
• Contextual importance: Provides a comprehensive overview of federal land management, conservation policies, and the geographical distribution of protected areas in the western U.S. around 1900.
• Notable for: Being a primary source for historians studying the origins of the U.S. National Forest and National Park systems.

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This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

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Eh bien, vous pouvez désormais le faire en sélectionnant Aged avant d'ajouter une carte à votre panier.

Toutes les photos de produits que vous voyez sur cette page montrent la carte dans sa forme originale. Voilà à quoi ressemble la carte aujourd'hui.

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