Rare Old Map of Saxon Kingdoms and Counties in England & Wales by Morden, 1695: Wessex, Mercia, York

Step into the formative centuries of English history with "Britannia Saxonica," an exquisite map crafted by the esteemed cartographer Robert Morden in 1695 and meticulously engraved by John Sturt. This historically significant piece transports the viewer to the Saxon era, a time when England and Wales were a patchwork of powerful kingdoms such as Northumbria, Mercia, Wessex, and East Anglia. Morden’s map is not merely a geographical document; it is a visual narrative of the early medieval period, capturing the shifting boundaries and cultural landscapes that shaped the destiny of Britain.

The map’s thematic focus on Saxon England and Wales offers a rare glimpse into the political divisions and administrative structures that predated the Norman Conquest. Each kingdom is carefully delineated, with counties and regions outlined to reflect the historical understanding of the late 17th century. Notable places like London (Lunden), York, Winchester, and Canterbury are elegantly labelled in their ancient forms, inviting the viewer to imagine the bustling life and momentous events that unfolded in these storied cities.

"Britannia Saxonica" is a testament to the antiquarian curiosity of its era, blending meticulous historical research with the artistry of period cartography. The decorative cartouche, compass rose, and intricate border flourishes exemplify the craftsmanship of both Morden and Sturt, while the monochrome engraving highlights the map’s scholarly intent. The map’s dense labelling and careful rendering of rivers, coastlines, and islands—such as the Isle of Wight and Cornwall—demonstrate a dedication to accuracy and detail that would have delighted contemporary collectors and historians alike.

Historically, this map holds a unique place as a product of the early modern fascination with England’s origins. By reconstructing the territorial divisions of the Saxon period, Morden’s work reflects the 17th-century drive to understand and celebrate the nation’s ancient past. It provides invaluable insight into how scholars of the time visualized early Britain, bridging the gap between medieval chronicles and modern historical inquiry. The map’s enduring appeal lies in its ability to evoke a lost world of kingdoms, alliances, and rivalries that laid the foundations for the England we know today.

For collectors and enthusiasts of British history, "Britannia Saxonica" is more than an artifact—it is an invitation to explore the roots of English identity. The map’s rich detail and historical resonance make it a centrepiece for any collection, offering a tangible connection to the legendary kings, epic battles, and enduring myths of Saxon Britain. Whether displayed in a study, library, or gallery, this map serves as a timeless reminder of the complexities and wonders of England’s early history.

Places on this map

• Northumbria
• Mercia
• East Anglia
• Essex
• Kent
• Sussex
• Wessex
• Wales
• London (Lunden)
• York (Eboracum)
• Winchester
• Canterbury
• Exeter
• Lincoln
• Norwich
• Oxford
• Gloucester
• Chester
• Isle of Wight
• Cornwall

Notable Features & Landmarks

• The map title: "Britannia Saxonica" prominently displayed
• Decorative cartouche with the map’s title and publication details
• Clear delineation of Saxon kingdoms
• Boundaries of the Saxon kingdoms marked with lines
• Major rivers, such as the Thames, depicted and labelled
• The coastline of England and Wales carefully drawn
• Counties within the Saxon kingdoms outlined and labelled
• Historic towns and cities, such as London, York, and Winchester, marked
• Scale bar for distance measurement
• Compass rose indicating orientation
• Decorative elements, such as flourishes and scrollwork, around the cartouche and borders
• Period-appropriate typefaces and calligraphy for labels
• Place names given in their historical forms (e.g., "Lunden" for London)
• The map shows the Isle of Wight and other coastal islands
• Legend or key explaining symbols or lines
• The map is oriented with north at the top
• Borders of the map decorated with a neatline and embellishments
• Monochrome engraving typical for the period
• Some ancient routes or roads faintly indicated
• The map is densely labelled with place names and regions

Historical and design context

• Created by Robert Morden, a notable English cartographer of the late 17th century
• Engraved by John Sturt, a skilled engraver of the period
• Date of creation: 1695
• The map depicts the kingdoms and counties of Saxon England and Wales, illustrating the territorial divisions before the Norman Conquest
• The map provides a visual representation of the political landscape during the Saxon era, including the locations and boundaries of major kingdoms
• The design features decorative cartouches and period-typical artistic flourishes, common in late 17th-century English cartography
• The map is historically significant for its attempt to reconstruct the geography of early medieval Britain based on available historical sources
• Intended for educational and antiquarian audiences interested in the history and origins of English counties and kingdoms
• Reflects contemporary 17th-century interest in the origins of English identity and the legacy of the Saxons
• Provides insight into how late 17th-century scholars understood and visualized the early medieval past
• A valuable resource for historians studying the perception and representation of Saxon England in later centuries
• Part of a broader trend in early modern England to document and celebrate the nation's ancient history
• The inclusion of both kingdoms and counties shows the transition from early medieval to later administrative divisions
• An example of the blending of historical research and artistic cartography in the early modern period

Please double check the images to make sure that a specific town or place is shown on this map. You can also get in touch and ask us to check the map for you.

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The model in the listing images is holding the 16x20in (40x50cm) version of this map.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

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