Alte nautische Karte des Englischen Kanals von Russell, 1803: Dover-Calais, Portsmouth, Cherbourg, Le Havre, Boulogne

2026-03-26T01:26:57+00:00

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Die Karte des Britischen Kanals mit der gegenüberliegenden Küste des Vereinigten Königreichs und der Republik Frankreich ist ein eindrucksvolles Artefakt aus dem Jahr 1803 – einem Jahr, in dem der Frieden von Amiens zusammengebrochen war und die schmalen Meere erneut vor Spannung knisterten. Russells Komposition rahmt den Ärmelkanal sowohl als Schutzgraben als auch als Verkehrsweg, akzentuiert von einer würdevollen Kartusche und gestützt von einer klaren Windrose. Die symmetrische Gegenüberstellung von „Vereinigtes Königreich“ und „Republik Frankreich“ im Titel unterstreicht das Duell moderner Staaten, die einander über den Ärmelkanal hinweg gegenüberstehen. Klare Küstenprofile und scharf definierte politische Grenzen verbinden Südbritannien mit Nordfrankreich zu einer einzigen, aufgeladenen Ansicht und verwandeln vertraute Küstenlinien in ein Schauplatz strategischer Überlegungen und nationaler Entschlossenheit.

John Russell, ein in London ansässiger Kartograf, der um die Wende zum 19. Jahrhundert tätig war, zeichnete sich dadurch aus, geografische Präzision in ein öffentliches Argument zu verwandeln. Sein Ruf gründete auf der Klarheit der Linie und dem Talent, komplexe Informationen in lesbare, überzeugende Bilder zu ordnen. Im Jahr 1803 traf diese Fähigkeit auf ihren historischen Moment: Diese Karte ist mehr als Orientierung – sie ist Mahnung. Russell wählt aus, ordnet und beschriftet mit der Sorgfalt eines Fürsprechers und formt eine visuelle Erzählung, die von Lesern, Staatsmännern und Freiwilligen gleichermaßen auf einen Blick erfasst werden konnte. Das Ergebnis ist ein Beispiel für die „überzeugende Kartografie“ jener Zeit, in der die Karte sowohl Beweis als auch Appell ist und Ängste ebenso geschickt abbildet wie Küstenlinien.

Die Geografie entfaltet sich in einem sicheren Schwung von den brandungsreichen Landzungen Cornwalls bis zu den Kreidetoren von Dover und von Cherbourgs zerklüfteten Zufahrten zu den Häfen von Le Havre, Dieppe, Boulogne und Calais. Auf britischer Seite reihen sich Portsmouth, Southampton, Plymouth, Bristol, Cardiff, London und Margate wie bewachte Perlen entlang der Küste aneinander, jede ein Knotenpunkt des Handels, der Seemacht oder der Passage. Russell betont die Verengung des Kanals an seiner entscheidenden Engstelle zwischen Dover und Calais, wo Stunden, Winde und Gezeiten die Meilen übertreffen können. Der Blick wird eingeladen, Entfernungen, Ausrichtungen und Verwundbarkeiten zu vergleichen und die Kartografie in eine Kalkulation der Bereitschaft entlang jeder Bucht, jeder Flussmündung und jeder Straße zum Meer zu verwandeln.

Im Zentrum des Arguments der Karte steht eine bemerkenswerte Tabelle: „Places were [sic] Descents have been Made at the different Invasions of England.“ Sie reicht von der normannischen Zeit bis 1781 und verwandelt Erinnerung in Warnung, wobei jede verzeichnete Landung wie ein Nadelstich des Präzedenzfalls entlang der Südküste erscheint. Sie führt den Betrachter dazu, Muster zu erkennen – wo Angreifer an Land gingen, wie die Geografie ihre Kühnheit ermöglichte und warum Wachsamkeit zählt. Die Chronologie wirkt wie ein stiller Trommelschlag unter dem Bild und stimmt die Topografie des Kanals auf den Rhythmus der Geschichte ab, sodass Landzungen, Straßen und Städte nicht nur als Orte, sondern als Möglichkeiten gelesen werden.

Russells politische Rahmung ist präzise und modern: Er nennt die Republik Frankreich gegenüber dem neu konsolidierten Vereinigten Königreich und fasst ihre Grenzen mit formaler Klarheit in Schrift. Die Wirkung besteht darin, eine Konfrontation ebenso der Systeme wie der Küsten zu inszenieren – ein Inselreich, das seine Stärke an einem revolutionären Staat misst. Typografie, Grenzen und emblematischer Zierrat wirken zusammen, um Besonnenheit statt Alarm zu vermitteln, sodass die Fakten selbst – Entfernungen, Häfen, Präzedenzfälle – überzeugen können. In einer einzigen Ansicht erfasst die Karte die defensive Vorstellungskraft einer Nation in ihrer konzentriertesten Form, verbindet ästhetische Ausgewogenheit mit strategischer Einsicht und bewahrt die gespannte Dramatik des Jahres 1803 auf genau jenen Gewässern, die sie prägten.

Städte und Ortschaften auf dieser Karte

Vereinigtes Königreich:

London

Portsmouth

Dover

Bristol

Southampton

Plymouth

Cardiff

Margate

Frankreich:

Calais

Boulogne

Dieppe

Cherbourg

Le Havre

Bemerkenswerte Merkmale & Sehenswürdigkeiten

Geografische Merkmale:

Der Ärmelkanal

Verschiedene Küstenlinien im Süden Englands und im Norden Frankreichs

Tabelle historischer Landungen: Überschrieben mit „Places were [sic] Descents [landings] have been Made at the different Invasions of England“, mit Auflistung bedeutender Landeplätze.

Kartusche: Ein markantes dekoratives Element, das den Titel umrahmt und der Karte eine künstlerische Note verleiht.

Windrose: Zur Anzeige der Himmelsrichtungen.

Politische Grenzen: Klar definierte Grenzlinien zwischen der Französischen Republik und dem Vereinigten Königreich.

Historischer und gestalterischer Kontext

Kartentitel: Chart of the British Channel with the Opposite Coast of the United Kingdom and the Republic of France

Kartograf: John Russell

Entstehungsjahr: 1803

Historischer Kontext: Entstanden in der napoleonischen Ära, inmitten von Invasionsängsten aus Frankreich nach dem Zusammenbruch des Friedens von Amiens.

Hauptthemen: Die Karte hebt militärische Verwundbarkeiten hervor und verzeichnet historische Landeplätze (1066–1781), um Englands Anfälligkeit für Invasionen zu verdeutlichen.

Länder/Regionen: Die Karte zeigt den Ärmelkanal, Südbritannien und Nordfrankreich.

Gestaltungsstil: Die Karte weist detaillierte physische und politische Grenzen auf, mit einer markanten Kartusche und einem Verzeichnis historischer Landeplätze.

Historische Bedeutung: Dient als persuasive Kartografie, die das öffentliche Bewusstsein für die Landesverteidigung in einer Zeit wahrgenommener Bedrohung durch Frankreich stärkte.

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